Chapitre 1084 – L’Attaque

Aux abords de la Cité des Mille Ours.

Crowley emmena Xavier dans un bâtiment en chantier, simple et rudimentaire. Derrière une planche en bois qui cachait l’accès au sous-sol se dévoilait un immense espace. Des néons vacillants éclairaient ce lieu à l’ambiance froide et métallique, faisant légèrement transpirer les paumes de l’adolescent.

« Voici le bastion de l’Alliance de la Lignée à Mille Ours. À nous deux seulement, il nous est impossible d’attaquer une branche des forces spéciales de l’Empire. Nous allons avoir besoin de renforts. Viens, je vais te présenter les autres. »

Crowley conduisit Xavier vers une petite salle de réunion et ouvrit la porte. Aussitôt, de nombreux regards méfiants, accusateurs ou menaçants se posèrent sur le jeune homme, le faisant se raidir.

« Allons, allons. N’exagérez pas avec vos salutations ! » Au milieu de cette atmosphère tendue, Crowley restait calme comme un roc, et ses paroles suffirent à apaiser les esprits.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Xavier trouva la force de lever la tête pour observer les personnes présentes. L’ambiance lourde mettait l’adolescent très mal à l’aise, mais il reconnut soudain un visage.

« C’est… la surveillante Bobbi ? » Il fixa l’une des femmes du groupe.

« Haha… Tu as dû la voir lors de ton examen pratique. Permets-moi de te la présenter à nouveau : voici Bobbi. Elle descend d’une ancienne lignée d’enchanteresses, et elle travaille aussi pour l’administration de la Cité des Mille Ours. » Crowley se frotta le nez avant d’ajouter à voix basse : « Fais attention, cette femme aime bien s’en prendre aux jeunes… »

« Qui traites-tu de vieille, espèce de serpent puant ? » Bobbi s’approcha de Xavier avec une démarche chaloupée. Elle le dominait d’une bonne tête, ce qui lui imposait une sacrée pression. « Tu te sens de taille, gamin ? Ce n’est pas un jeu, tu pourrais vraiment y laisser ta peau… »

Xavier repensa à sa sœur et ravala sa peur. Il la regarda droit dans les yeux et répondit fermement : « Je dois y aller ! »

« Haha… Ne sous-estimez pas Xavier. À son âge, il est déjà assez doué pour avoir maîtrisé le Poing de la Morsure de Serpent ! Avec une bonne armure, il sera redoutable ! » Crowley lui tapota l’épaule.

« Il maîtrise le Poing de la Morsure de Serpent ? » La foule commença à s’agiter, et Bobbi éclata d’un rire franc : « Haha… comme c’est intéressant. Très intéressant… » Elle pivota sur elle-même et scruta Xavier de la tête aux pieds, comme s’il était un animal rare. Puis, elle lança un regard provocateur à Crowley : « N’as-tu pas mis deux cents ans pour faire la même chose ? Comparé à lui, tu ne vaux pas grand-outre. »

« On ne peut pas parler d’autre chose ? » Crowley ne put que céder face à cette pique qui l’avait touché au vif.

Xavier, de son côté, était stupéfait : « Le Poing de la Morsure de Serpent est-il si difficile que ça ? Alors comment se fait-il que je l’aie maîtrisé en quelques jours seulement… » Il comprit que ce qui lui arrivait était exceptionnel, mais décida de garder le secret pour ne pas éveiller les soupçons.

« Parfait ! Puisqu’il maîtrise ce style, il remplit les conditions pour nous rejoindre, » dit Bobbi en hochant la tête avant de se rasseoir. « Reprenons notre briefing… »

« Elle est toujours comme ça, essaie de ne pas la chercher… » Crowley installa maladroitement Xavier dans un coin de la pièce.

« D’après nos informations, les forces spéciales de l’Empire ont détruit quatre ou cinq bastions de la résistance à Mille Ours. Ils se montrent de plus en plus impitoyables, et le nombre d’enfants de notre lignée qu’ils enlèvent ne cesse d’augmenter… » Un écran afficha plusieurs images tandis qu’un jeune homme en fauteuil roulant prenait la parole. En voyant une photo de l’école primaire de la Fleur d’Or, Xavier serra les poings.

« On peut supposer qu’ils ont subi de lourdes pertes récemment et qu’ils cherchent activement des recrues… » Le jeune homme en fauteuil roulant remonta ses lunettes avec assurance. « Grâce à leurs excès, de nombreuses petites organisations sont prêtes à s’allier à nous, à condition que nous détruisions la base de Mille Ours et que nous sauvions leurs proches. Le plus important, c’est que l’ennemi a dépassé les bornes, au point que même le maire ne peut plus les voir en peinture. Nous pouvons en profiter pour leur couper les vivres en neutralisant leurs appuis politiques… »

« Vous avez compris la situation ? Préparez-vous à bouger ! » Bobbi claqua des mains, et les résistants quittèrent la pièce les uns après les autres. Seuls Xavier, Crowley et quelques cadres restèrent.

« Tu n’as pas d’arme, n’est-ce pas, gamin ? Viens par là ! » Bobbi posa les mains sur ses hanches et amena Xavier vers le jeune homme en fauteuil roulant.

Crowley fit les présentations : « Ce type s’appelle Genius. C’est l’officier chargé des armes et du renseignement dans notre groupe. »

« Haha… tu viens enfin de reconnaître mon intelligence ? » Genius éclata de rire, visiblement très fier de lui. Crowley et Bobbi, habitués à son narcissisme, ne dirent rien.

Xavier remarqua que cet homme portait des prothèses cybernétiques à partir de la taille. Il avait manifestement subi une blessure si grave que même la technologie de l’Empire n’avait pu le guérir complètement.

Genius avança son fauteuil vers Xavier : « Dis-moi ce qu’il te faut. Même s’il s’agit de la toute dernière version de l’Ombre Rapide, je peux te la dégoter ! »

« Eh bien, je n’ai jamais testé les modèles haut de gamme de l’Ombre Rapide, et je n’ai même pas mon permis magique. C’est pareil pour les armes laser… » Xavier se gratta la tête, embarrassé.

Crowley et Bobbi échangèrent un coup d’œil gêné, mais restèrent silencieux.

« Donnez-moi simplement une armure ! » Xavier prit sa décision après réflexion. Son plus grand point fort résidait dans ses techniques de combat au corps à corps. Une armure robuste augmenterait sa puissance.

« Juste une armure ? Tu ne veux rien d’autre ? Pas de canons d’épaule ? Pas de connexion externe à la Toile d’Ombre ? » Genius fixa Xavier d’un regard perçant pour évaluer sa stature.

« Ce n’est pas nécessaire. Tout ce que je veux, c’est une protection solide. Le métal autour de mes bras doit être très résistant sans gêner mes mouvements… Et pour mes jambes, il faudrait que… »

Xavier expliqua ses besoins en détail, puis s’interrompit : « J’ai beaucoup parlé. Tu as tout noté ? »

« Haha… ce n’est rien pour moi. Je suis un génie, tu te rappelles ? » Genius tapota une commande sur son fauteuil, et une projection holographique apparut, montrant une armure correspondant exactement à la description de Xavier.

« Le seul modèle en stock qui correspond, c’est l’armure Venomsnake de l’Empire. Heureusement, nous en avons une ici. Elle sera prête après quelques modifications… » Les mains de Genius s’activèrent à toute vitesse. En quelques dizaines de minutes seulement, Xavier put enfiler son équipement.

Il fit tourner son bras pour tester la flexibilité des articulations, puis prit la posture de la Morsure de Serpent. « C’est incroyable… »

« Évidemment ! Ce type travaillait au centre de recherche de l’Empire. Tout ce qu’il modifie s’arrache à prix d’or au marché noir… » Crowley, qui avait enfilé un long coupe-vent noir, s’avança. « Tu es prêt ? On y va ! »

« Plus que prêt ! » lança Xavier en frappant ses gantelets l’un contre l’autre, provoquant des étincelles. « Jill, je viens te chercher ! »

Les membres de l’Alliance de la Lignée firent preuve d’une grande rapidité. En une demi-heure à peine, leurs forces encerclèrent la garnison ennemie.

« C’est la base des forces spéciales. Dès que l’assaut commencera, Genius coupera toutes les communications avec l’extérieur. Nous aurons exactement quinze minutes, » dit Crowley d’un ton grave. « Soyez précis sur le timing. Si nous prenons du retard, nous serons pris au piège. S’ils déploient leurs renforts pour nous encercler, nous serons anéantis. »

« Quinze minutes ! » Xavier fixa la base fortifiée et serra les dents. « C’est bien assez ! »

« Parfait ! Alors, à l’attaque ! » Crowley leva le bras, et de nombreuses silhouettes noires bondirent vers l’enceinte. Immédiatement, une alarme rouge se mit à clignoter à l’intérieur.

« Communications coupées. Haha… Je suis vraiment le meilleur ! » Genius se trouvait au fond du sous-sol du bastion, installé au centre d’une énorme machine, un casque argenté sur la tête. Ses yeux brillaient d’une excitation intense. Il n’avait pas seulement coupé les émetteurs : il avait aussi saboté l’alimentation électrique, plongeant la base des forces spéciales dans le noir et le silence.

Hss !

Xavier frappa d’un coup droit aussi vif que le crochet d’un serpent. Protégé par son armure métallique, il avançait comme un colosse de fer, ses doigts renforcés tranchant net la gorge de ses opposants. L’armure Venomsnake pesait près de cinquante kilos, mais grâce à sa force martiale, il la portait comme si elle ne pesait rien.

Boum ! Boum ! Boum !

Des soldats en uniforme furent projetés au loin les uns après les autres. Xavier se dégagea de la mêlée générale et, de ses mains blindées, attrapa un garde chauve et corpulent par le col.

« Où est Jill ? Où sont les enfants que vous avez enlevés ce matin à l’école ? » Même si son visage était masqué par son casque, Xavier dégageait une fureur terrifiante.

Pris de panique face à cette rage meurtrière, le garde bégaya, incapable d’aligner deux mots. Son corps se mit à trembler, et une tache humide apparut rapidement sur son pantalon. L’homme venait de perdre le contrôle de sa vessie.

À ce moment-là, plusieurs soldats vêtus de noir déboulèrent dans le couloir en tirant avec leurs fusils laser. Les rayons ne laissèrent que de légères éraflures sur le blindage de Xavier. En guise de réponse, l’adolescent se rua sur eux et les frappa sans pitié, les projetant contre les cloisons qui s’enfoncèrent sous le choc. Leurs os se brisèrent dans un craquement sinistre ; il était évident qu’ils ne s’en remettraient pas.

Xavier se retourna vers le chauve terrifié : « Parle vite, ou tu vas subir le même sort ! »